Le Sisiyut est un serpent à deux têtes
et l'un des personnages les plus puissants de la
tradition Kwakwaka'wakw. Surmontant
un corps de reptile effrayant, les deux têtes
du Sisiyut sortent dans des directions opposées
d'un visage humanoïde central.
Le Sisiyut a un puissant pouvoir : celui
de se transformer en saumon ou même
en canot. Vouloir toucher ou voir le dangereux Sisiyut
entraîne
une mort certaine. Cependant, à certains,
et en particulier aux guerriers, le Sisiyut
donne un pouvoir surnaturel. Une goutte de son sang
peut transformer la peau d'un guerrier en armure.
Sa peau peut servir à fabriquer une ceinture
qui permet à celui qui la porte de réaliser
des prouesses surhumaines. Le Sisiyut peut
également être
un dugwe' (trésor) ou un privilège
qui appartient aux familles, comme la baleine, l'écho
ou le soleil, à la T'asala,
qui représente la deuxième partie
du potlatch.
Danse et parure
Il s'agit d'une lourde ceinture d'écorce
de cèdre tissée et matelassée, à laquelle sont attachés
(à l'aide de ficelles) trois sculptures sur
bois qui forment le visage central et les deux t
êtes.
Les oreilles des deux t
êtes
et le corps sont des morceaux séparés.
Yeux, narines et oreilles sont incrustés
de morceaux de verre réfléchissant.
Le Sisiyut fait son entrée, armé
d'un gourdin, après avoir frappé à
la porte avec son arme. Il tourne autour du feu
et se place derrière les chanteurs, en criant
"ai he ik!". Les chanteurs commencent
alors à utiliser leurs bâtons
et, derrière eux, une tête
d'homme portant des cornes s'élève
lentement, assez loin pour être
vue de tous. Les deux bras articulés représentant
le corps et la double tête
du serpent, le Sisiyut, sont d'abord entièrement
repliés, derrière la tête
d'homme, pour être
ensuite dépliés des deux côtés.
Un homme caché derrière les chanteurs
manie le masque pour décrire les mouvements
du Sisiyut.
Histoire du masque
Ce masque aurait d'abord appartenu à Bond
Sound, avant d'
être
cédé au Musée Canadien des
Civilisations, en 1922, puis retourné au
Centre Culturel U'mista, en 1979.